수면장애 야경증에 대한 이해

오늘은 2~6세의 소아뿐만 아니라 성인에게서도 나타날 수 있는 수면장애의 한 종류인 야경증(Night terror)에 대해서 알아보려고 합니다. 소아 야경증의 경우 사춘기를 지나며 자연히 사라지기도 하지만 성인 야경증의 경우 전문의의 치료가 필요한데요, 야경증의 특징과 발생 원인 또 진단과 치료에 대해서도 알아보도록 하겠습니다.

야경증이란?

야경증(Night Terror)은 수면 중에 나타나는 갑작스러운 공포와 공포감을 동반한 수면 장애로, 일반적으로 수면 단계인 3~4단계의 초반 비빠른 눈 깜빡임(NREM) 수면 중에 나타납니다. 야경증은 1분에서 10분까지 지속될 수 있으며, 어린이의 경우 더 오래 지속될 수도 있습니다. 주요 특징으로는 다음과 같은 사항이 있습니다.

• 공포와 불안감: 야경증의 가장 특징적인 특징은 갑작스러운 공포와 불안감입니다. 환자는 급작스럽게 놀라고 공포를 느끼며 깨어날 수 있습니다.
• 깨어나지 않음: 야경증 환자는 보통 깨어나지 않고 수면 상태를 유지합니다. 이로 인해 환자 스스로 자신의 증상을 이해하기 어려울 수 있습니다.
• 움직임과 소리: 야경증 환자는 급작스러운 움직임, 비명, 외침과 같은 증상을 보일 수 있습니다. 이러한 움직임은 상황을 대처하려는 반응으로 나타날 수 있습니다.
• 기억 손상: 대부분의 경우, 야경증 환자들은 이러한 증상이 나타났던 사건을 기억하지 못합니다. 즉, 아침에 깨어났을 때 그들은 증상이 있었음을 기억하지 못할 수 있습니다.

야경증은 주로 어린아이들에게 흔하게 나타나며, 성장에 따라 증상이 호전되는 경우가 많습니다. 어린이에서는 우울증 치료에 사용되는 일부 항우울제가 야경증의 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 그러나 성인에서는 비교적 흔하지 않은 증상입니다.

야경증의 발생원인

야경증의 발생 원인은 여러 요인의 조합으로 인해 발생할 수 있습니다. 그러나 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀진 것은 아니며, 연구가 진행 중인 상태입니다. 다음은 야경증의 발생 가능성이 있는 주요 요인들입니다.

• 유전적 요인: 가족 내에서 야경증을 겪은 사람들의 경우, 유전적인 요인이 관여할 수 있습니다. 일부 연구에서는 가족력이 있는 경우 야경증이 더 높은 확률로 나타날 수 있음을 보고하고 있습니다.
• 신경 발달: 어린이의 뇌는 성장하고 발달하는 과정에서 수면 단계에 변화를 겪을 수 있습니다. 이러한 변화로 인해 야경증이 더 자주 나타날 수 있습니다.
• 스트레스와 불안: 스트레스나 불안 상황은 수면을 방해하거나 불규칙한 수면 패턴을 유발할 수 있습니다. 이러한 상황이 야경증을 유발하거나 야경증 증상을 악화시킬 수 있습니다.
• 수면 부족: 충분한 수면을 취하지 못하거나 수면의 질이 나쁜 경우 야경증의 발생 가능성이 높아질 수 있습니다. 수면 부족은 뇌 기능 및 신경체계에 영향을 미칠 수 있으며, 이로 인해 야경증 증상이 나타날 수 있습니다.
• 뇌 활동과 조절: 야경증이 발생하는 동안 뇌에서의 활동이 불규칙하거나 조절이 원활하지 않을 수 있습니다. 이러한 뇌 활동의 변화가 야경증 증상을 유발할 수 있습니다.
• 의약품 또는 약물: 어떤 종류의 약물이나 의약품은 수면의 품질을 영향을 줄 수 있습니다. 이러한 약물이 야경증을 유발하거나 증상을 악화시킬 수 있습니다.
• 신체적인 이상: 때로는 어떤 종류의 신체적인 이상이나 질환도 야경증을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 발열이나 호흡곤란과 같은 신체적인 문제가 야경증 증상을 유발할 수 있습니다.

이러한 요인들은 서로 연관돼 있을 수 있으며, 개인의 상황에 따라 야경증이 발생할 수 있습니다.

야경증의 진단과 치료

진단

1. 의료 기록 및 신체 검사: 의사는 먼저 환자의 의료 기록을 확인하고 신체검사를 진행합니다. 다른 수면 장애나 신체적인 문제를 배제하기 위해 기본적인 신체 검사를 수행합니다.
2. 환자의 증상과 역사 수집: 의사는 환자로부터 증상에 대한 자세한 정보를 수집합니다. 수면 관련 문제, 증상의 빈도, 지속 기간, 발생 시간 등에 대한 정보를 얻습니다.
3. 수면 일지 및 관찰: 환자나 가족이 수면 일지를 작성하여 야경증 발생 시간, 증상의 내용, 주변 환경 등을 기록할 수 있습니다. 이를 통해 증상의 패턴과 특징을 파악할 수 있습니다.
4. 수면 장애 평가: 환자의 수면 관련 문제를 정확히 평가하기 위해 수면 장애 전문가의 도움을 받을 수 있습니다. 수면 장애 평가를 통해 다양한 수면 관련 문제를 파악하고 진단할 수 있습니다.

치료

1. 환경 조정: 수면 환경을 개선하여 편안하고 안정된 수면을 유도합니다. 어떤 경우에는 특정 환경적 요인이 야경증을 유발할 수 있으므로, 환경을 최적화함으로써 증상을 완화시킬 수 있습니다.
2. 수면 습관 개선: 규칙적인 수면 습관을 만들고 유지함으로써 수면의 질을 향상시킵니다. 충분한 수면 시간을 보장하고 수면 습관을 개선하여 야경증의 발생 가능성을 감소시킬 수 있습니다.
3. 스트레스 관리: 스트레스 관리 기술을 습득하고 적용함으로써 야경증과 관련된 불안이나 스트레스를 줄일 수 있습니다.
4. 약물 치료: 야경증의 증상이 심하거나 지속적으로 나타나는 경우, 의사의 처방에 따라 약물 치료가 고려될 수 있습니다. 주로 항우울제나 안정제 등이 사용될 수 있습니다.
5. 심리치료: 심리치료는 스트레스와 불안을 관리하고 수면의 질을 향상하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 심리치료 중 하나로 인지행동치료(Cognitive Behavioral Therapy, CBT)가 흔히 사용됩니다.
6. 가족 교육: 환자와 함께 가족이나 가까운 친지들에게 야경증에 대한 이해와 관리 방법을 교육하는 것이 중요합니다.

치료 방법은 환자의 상황과 증상에 따라 다를 수 있으며, 의료 전문가와의 상담을 통해 적절한 치료 계획을 수립하는 것이 가장 중요합니다.

어린이와 성인 야경증의 차이

어린이의 야경증

• 발생 빈도: 어린이들은 성인보다 야경증이 더 흔하게 나타날 수 있습니다. 특히 어린아이들의 경우 뇌의 발달 과정과 수면 단계의 변화로 인해 야경증이 발생할 수 있습니다.
• 성장과 발달에 따른 변화: 어린이들은 성장과 발달에 따라 야경증의 증상이 변화할 수 있습니다. 야경증이 어린 시기에 나타날 수 있으며, 성장과 함께 증상이 호전되는 경우도 많습니다.
• 불안 및 스트레스: 어린이들은 스트레스나 불안 상황에 민감할 수 있으며, 이러한 감정이 야경증을 유발하거나 증상을 악화시킬 수 있습니다.

성인의 야경증

• 발생 빈도: 성인에서는 어린이에 비해 야경증이 상대적으로 드물게 나타납니다. 성인의 경우 다양한 수면 장애가 있을 수 있으며, 야경증은 이 중 하나입니다.
• 기저 질환과 연관: 성인의 야경증은 때로 기저 질환과 연관될 수 있습니다. 예를 들어, 야경증이 다른 신경학적 이상이나 정신질환과 연결되어 나타날 수 있습니다.
• 치료 접근: 어린이와 성인의 야경증 치료 접근은 조금씩 다를 수 있습니다. 성인의 경우 의약품 치료나 심리치료 등을 고려할 수 있으며, 환자의 상황에 따라 맞춤형 치료 계획이 수립됩니다.

요약하면, 어린이와 성인의 야경증은 발생 빈도, 증상의 특징, 치료 접근 등에서 차이가 있을 수 있습니다.

야경증 치료 연구

파록세틴에 대한 소규모 연구는 야경증 치료에 대한 일부 이점을 발견했습니다. 다른 소규모 시험에서는 L-5-히드록시트립토판(L-5-HTP)이 이점을 제공하는 것으로 나타났습니다.

파록세틴

파록세틴(Paroxetine)은 주로 우울증, 공황장애, 강박장애 등의 치료에 사용되는 항우울제 및 항정신병제입니다. 이 약은 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI: Selective Serotonin Reuptake Inhibitor)로 분류되며, 뇌 내의 세로토닌 수치를 증가시켜 신경전달을 조절하는 역할을 합니다. 파록세틴은 주로 다음과 같은 장애 및 증상을 다루기 위해 사용될 수 있습니다.

• 우울증: 파록세틴은 우울증의 증상을 완화하고 기분을 개선시키는 데 도움을 줄 수 있습니다. 우울증은 세로토닌 수치의 균형이 깨진 상태로 여겨지며, 파록세틴은 이를 조절하여 우울감을 완화할 수 있습니다.
• 공황장애: 파록세틴은 패닉 공격 및 일반적인 공황장애의 치료에 사용될 수 있습니다. 세로토닌 수치 조절로 인해 불안감을 감소시키고 공격적인 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 강박장애: 강박적 사고와 행동을 완화하는 데 사용될 수 있습니다. 파록세틴은 세로토닌 수치 조절을 통해 강박증상을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 트라우마 후 스트레스 장애(PTSD): 파록세틴은 트라우마로 인해 발생하는 스트레스와 불안을 완화하기 위해 사용될 수 있습니다.

파록세틴은 의사의 처방에 의해서만 구할 수 있습니다.

L-5-HTP

L-5-히드록시트립토판(L-5-Hydroxytryptophan 또는 L-5-HTP)은 세로토닌이라는 신경전달물질의 전구물질로서, 천연으로 존재하는 아미노산인 L-트립토판에서 생성됩니다. 세로토닌은 중추신경계와 많은 생체 과정에서 역할을 하는 중요한 물질입니다.

L-5-HTP는 다양한 신경학적 및 정신질환의 치료에 사용될 수 있습니다. 주로 우울증, 불안장애, 수면 장애와 같은 문제의 치료에 활용되며, 심리적 건강을 개선하거나 향상하는 데 도움을 줄 수 있는 것으로 알려져 있습니다. L-5-HTP의 작용 메커니즘은 다음과 같이 이해됩니다.

• 세로토닌 생산 증진: L-5-HTP는 체내에서 세로토닌으로 변환될 수 있는 중요한 전구물질입니다. 이는 세로토닌 수준을 증가시켜 기분 조절, 불안 감소, 수면 개선 등에 영향을 미칠 수 있습니다.
• 신경전달물질 균형 조절: 세로토닌은 신경전달물질 중 하나로, 감정 조절, 스트레스 대응, 수면 패턴 조절 등 다양한 신경기능에 영향을 줍니다. L-5-HTP를 통해 세로토닌 수준을 조절함으로써 이러한 기능을 개선하려는 노력이 있습니다.
• 불안과 우울 개선: 세로토닌 수준이 낮아지면 우울증과 불안증상이 증가할 수 있습니다. L-5-HTP는 이러한 증상을 완화하고 심리적 안정을 증진시키는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 수면 개선: 세로토닌은 수면의 조절과 관련이 있습니다. L-5-HTP는 세로토닌 수준을 높이는 데 도움을 주며, 이로써 수면의 질과 패턴을 개선하는 데 기여할 수 있습니다.

L-5-HTP는 일반적으로 자연적으로 발생하는 물질로서 안전한 성분으로 알려져 있습니다. 그러나 무분별한 사용은 부작용을 일으킬 수 있으므로 주의해야 합니다.

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마치며

야경증은 일반적으로 어린이가 성장과 함께 호전되며 성인에서는 더 드물게 나타나는 경우가 많습니다. 어린이의 경우, 야경증은 성장과 뇌의 발달에 따라 점차적으로 감소하고 사라질 수 있습니다. 많은 어린이들이 성장하며 야경증을 느끼지 않거나 그 증상이 더 이상 나타나지 않을 수 있습니다.

성인의 경우, 야경증은 더 드물게 나타나지만 여전히 일부 사람들이 경험할 수 있습니다. 성인의 야경증은 주로 기저 질환, 신경학적 이상, 정신질환과 연관될 수 있습니다. 이러한 경우에는 기저 원인을 다루는 것이 야경증의 증상을 개선하는데 도움이 될 수 있습니다.

야경증의 치료는 환자의 개인적인 상황과 증상에 따라 다양하게 접근될 수 있습니다. 어린이의 경우 대부분의 경우 성장과 함께 호전되므로 특별한 치료가 필요하지 않을 수 있습니다. 성인의 경우에는 기저 질환의 치료, 스트레스 관리, 수면 습관의 개선, 의약품 치료 등이 고려될 수 있습니다.

오늘은 수면장애의 일종인 야경증에 대해서 알아봤습니다. 올바른 이해를 바탕으로 건강한 삶을 이어가시기 바랍니다. 감사합니다.